Wientjes en Zwolle zijn vrijwel synoniem als het gaat om overnachten in deze Hanzestad, al bijna 100 jaar lang. Ook reizigers die er nooit zijn geweest, roepen automatisch de naam van dit hotel als iemand de stad als bestemming voor een stedentripje noemt.
De kenmerkende, gepleisterde voorgevel van Wientjes, met de even karakteristieke rode markiezen, is in al die tijd gelijk gebleven. Ook de indeling doet vertrouwd aan en is verbluffend van eenvoud: eerst de receptie, links de bar, rechts het restaurant en rechtdoor de hotelkamers. Bij goed weer is het terras op het bordes aan de voorzijde geopend, met uitzicht op de brede weg waar reizigers zich van en naar het station spoeden.
Het begon allemaal bij Frans T.H. Wientjes, vanaf 1923 eigenaar van Hotel Meiberg in de Voorstraat, vlakbij de Grote Kerk van Zwolle. In 1928 kocht hij, op zoek naar uitbreiding, een pand aan de Stationsweg dat in 1867 was gebouwd voor de Zwolse burgemeester Van Nahuys. Architect H.J. Voogden ontwierp een nieuwe vleugel als spiegelbeeld van het bestaande woonhuis, met een nieuwe entree ertussen. In 1929 ging Hotel Wientjes open. Het hotel werd een succes, mede dankzij de ingebruikname in hetzelfde jaar van de IJsselbrug, waardoor Zwolle voor reizigers uitgroeide tot een geliefde tussenstop, zelfs voor de koninklijke familie.
Toen de oprichter in 1957 overleed, volgde zijn zoon Frans J.M. Wientjes hem op. De nieuwe eigenaar, die de hotelschool in het Zwitserse Lausanne had doorlopen, zette het succes samen met zijn vrouw voort. De jaren 60 waren tijden van verandering. Zo kwam er in de tuin een parkeerruimte, werd naast à la carte ook plateservice geboden en volgden er een grote verbouwing en modernisering tot in september 1979 het vernieuwde Grand Hotel Wientjes weer openging.
Alle drie de zoons van Frans J.M. (Frans junior, Herman en Jordi) doorliepen met succes de hotelschool. Frans junior hielp, samen met zijn vrouw, zijn vader in het hotel en op 1 januari 1987 nam hij Grand Hotel Wientjes officieel over. Zes jaar later verkocht hij, als laatste hotelier uit de familie, het hotel aan de Bilderberg Groep. Met verschillende renovaties, de laatste in 2017, is het pand up-to-date gehouden, maar Grand Hotel Wientjes heeft altijd zijn authentieke sfeer en karakter behouden, met de rode markiezen, de gewelfde plafonds, de hoge ramen, de oude bar en de prachtige houten vloer.
Meer weten? Wientjes in Zwolle!
